Une rencontre en ligne, des messages tous les jours, des photos parfaites. Puis, un jour, un problème urgent, et une demande d’argent. L’arnaque sentimentale (ou escroquerie aux sentiments) touche tous les âges. Les escrocs qui la pratiquent sont souvent appelés « brouteurs ». Voici comment vérifier un profil, et comment aider un proche sans le braquer.
En bref
- Le signal le plus sûr n’est pas la photo : c’est la rencontre qui n’arrive jamais. D’après Service-public.gouv.fr, l’escroc « trouve toujours des prétextes pour éviter toute rencontre physique ».
- Vérifiez les photos avec une recherche d’image inversée. Si elles apparaissent sous un autre nom, c’est très probablement un faux profil.
- Ne payez jamais quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré, quelle que soit l’histoire.
- Parlez-en à un proche. C’est le conseil de Cybermalveillance.gouv.fr.
Les signaux d’alerte
Le ministère de l’Économie en liste cinq :
- des sentiments très rapides : déclarations d’amour au bout de quelques jours ;
- le refus des appels vidéo, avec toujours une bonne excuse ;
- un profil trop parfait : photos de mannequin, situation enviable, aucun défaut ;
- des scénarios tragiques : accident, maladie, douane, compte bloqué ;
- la demande d’argent, d’abord petite, puis de plus en plus grosse.
S’y ajoutent deux signaux donnés par les autorités : la personne veut quitter la plateforme de rencontre au plus vite pour continuer sur une messagerie, et elle cherche à vous isoler de vos proches (« ils ne comprendraient pas »).
Vérifier la photo du profil
1. La recherche d’image inversée
C’est le geste recommandé par Cybermalveillance.gouv.fr : « Faites une recherche inversée des photos de votre interlocuteur afin de savoir si ce sont bien les siennes. »
- Sur téléphone : enregistrez la photo (ou faites une capture d’écran), ouvrez l’appli Google, touchez l’icône Google Lens, puis choisissez la photo.
- Sur ordinateur : sur google.com, cliquez sur « Rechercher par image ». Ou utilisez TinEye.
Comment lire le résultat.
- La photo apparaît ailleurs, sous un autre nom, sur le compte d’un mannequin, d’un acteur ou d’un inconnu : c’est très probablement un faux profil, avec des photos volées.
- La photo n’apparaît nulle part : ça ne rassure pas. Comme le rappelle franceinfo, l’escroc « peut très bien avoir volé la photo sur un compte privé ». Elle peut aussi avoir été générée par une IA : ces images n’ont aucun antécédent sur le web.
2. Les photos générées par IA
Les escrocs utilisent de plus en plus des visages créés par IA, ou des photos retouchées. Les repérer à l’œil est très difficile : dans une étude publiée par la revue PNAS, des participants n’ont distingué les visages générés des vrais qu’à peu près une fois sur deux, comme à pile ou face. Et les visages générés leur inspiraient un peu plus confiance.
Si la personne vous envoie des photos, demandez-les « en document » et déposez-les sur Pause doute. Certaines IA signent ce qu’elles créent. Mais le plus souvent, la vérification ne trouvera rien : ce n’est pas un feu vert. Voir Comment savoir si une image est générée par une IA.
3. L’appel vidéo
Le refus systématique d’un appel vidéo est un signal d’alerte en soi. Mais un appel vidéo n’est plus une assurance totale : les escrocs peuvent truquer une vidéo en direct. Le ministère de l’Intérieur conseille de guetter, par exemple, « des décalages entre les lèvres et la voix ». Et quoi que vous voyiez : pas de rencontre, pas d’argent.
L’affaire de l’escroc qui se faisait passer pour Brad Pitt
En janvier 2025, une Française, Anne, a raconté dans Sept à huit sur TF1 comment elle avait été escroquée. Tout commence en février 2023 sur Instagram. Pendant un an et demi, des escrocs se font passer pour l’acteur Brad Pitt. Ils lui envoient des montages photo et des vidéos générées par IA. Elle leur verse au total 830 000 euros. Une enquête a été ouverte.
Son témoignage lui a valu une vague de moqueries. C’est la pire réponse : la honte pousse les victimes à se taire, et à continuer de payer.
Si un proche est concerné
Vous pensez qu’un parent, un ami, est pris dans une histoire de ce genre ? Il risque de défendre la personne, et de se fermer si vous l’attaquez de front.
- Ne vous moquez pas, ne jugez pas. Ces escrocs sont des professionnels de la manipulation.
- Posez des questions plutôt que d’affirmer : « Vous vous êtes déjà vus ? Pourquoi pas en appel vidéo ? »
- Proposez de vérifier ensemble une photo, avec la recherche d’image inversée.
- Rappelez la règle simple : on ne donne pas d’argent à quelqu’un qu’on n’a jamais rencontré.
Message prêt à copier :
J’ai lu des choses sur les arnaques aux sentiments, et je préfère t’en parler, sans te juger. Tu veux bien qu’on vérifie ensemble ses photos ? Ça prend deux minutes. Et en attendant, promets-moi de ne pas envoyer d’argent tant que vous ne vous êtes pas vus en vrai.
Déjà payé ? Que faire
- Arrêtez tout versement, même si on vous promet de vous rembourser. Méfiez-vous aussi de toute personne qui propose de récupérer votre argent contre paiement.
- Appelez votre banque au plus vite, pour tenter de bloquer ou de récupérer un virement.
- Gardez tout : messages, photos, profils, preuves de paiement.
- Portez plainte ou signalez les faits. Pour une relation uniquement virtuelle avec une demande d’argent, le signalement ou la plainte peuvent se faire en ligne sur la plateforme THESEE, même si vous n’avez rien versé. Le délai pour porter plainte est de 6 ans. Voir la fiche de Service-public.gouv.fr.
- Faites-vous aider, gratuitement :
- 17Cyber, pour un diagnostic et un tchat avec des policiers et des gendarmes ;
- Info Escroqueries au 0 805 805 817 (appel gratuit, du lundi au vendredi, de 9 h à 18 h 30) ;
- France Victimes au 116 006 (appel gratuit, 7 jours sur 7, de 9 h à 19 h), le numéro d’aide aux victimes du ministère de la Justice.
Pour les autres demandes d’argent (voix d’un proche, faux conseiller bancaire, placement miracle) : Quand on vous demande de l’argent.
Sources
- Service-public.gouv.fr, fiche F34124 sur l’escroquerie sentimentale, service-public.gouv.fr, vérifié le 18 mars 2025.
- Cybermalveillance.gouv.fr, « Comment réagir en cas d’escroquerie sentimentale », cybermalveillance.gouv.fr, consulté le 8 octobre 2026.
- Ministère de l’Économie, « Arnaque sentimentale en ligne (brouteur) : comment les repérer et s’en protéger », economie.gouv.fr, 2 septembre 2026.
- Ministère de l’Intérieur, Ma Sécurité, « Les arnaques utilisant l’intelligence artificielle », masecurite.interieur.gouv.fr, mis à jour le 11 février 2026.
- Ma Sécurité, « 17Cyber », masecurite.interieur.gouv.fr, mis à jour le 9 mars 2026.
- France Victimes, numéro national d’aide aux victimes, france-victimes.fr, consulté le 8 octobre 2026.
- franceinfo, « Quatre indices pour démasquer les brouteurs », franceinfo.fr, 17 janvier 2025.
- franceinfo, histoire d’Anne, franceinfo.fr, 15 janvier 2025, mis à jour le 17 janvier 2025.
- Le Monde, article sur Anne et les moqueries qu’elle a subies, lemonde.fr, 16 janvier 2025.
- AFP, via France 24, « France launches probe into AI Brad Pitt scam », france24.com, 17 janvier 2025.
- Nightingale S. J. et Farid H., « AI-synthesized faces are indistinguishable from real faces and more trustworthy », PNAS, pnas.org, 14 février 2022.
Mis à jour le 8 octobre 2026.